根据原始数据，中国的上网服务覆盖率处于世界领先地位已经有接近10年的时间。中国在2008年超过美国，目前的网民总数接近7亿——很多人都在使用高速网络。虽然很多用户都居住在大城市，但也有大约1.78亿来自安山这样的乡镇——这里的人口只有6,000人。
尽管有一些误解——一些当地人认为麦克唐纳是IT专家，经常找他帮忙解决技术问题——麦克唐纳却发现，安山的居民非常愿意帮助他研究他们的互联网使用习惯。
那时候，QQ和微信两大社交网络最受欢迎，而新浪微博虽然在海外更加出名，但用户却远少于前两个平台。
这两大应用的主要吸引力就是即时通讯，人们经常在工作和生活中使用这项功能。"中国人仍然持有一种观点，认为同事就应该是朋友。所以在中国工作会令人感觉精疲力尽，因为你要为同事付出更多。"麦克唐纳说，"但这也意味着中国人更重视某种形式的互动，这样就能以非正式的方式不断给别人发信息。"
但QQ和微信不只是电子邮件的替代品。例如，QQ提供了一个资料页面（QQ空间），还配有个性化的动画介绍，而且可以通过时间线和日记的方式分享自己的"动态"。通过这个平台，还可以进入一个庞大的游戏网络，运行《魔兽世界》这样的国际游戏和《梦三国》等本土游戏。
如果说QQ是一个增强版的Facebook，那么微信更像是打了激素的WhatsApp。例如，麦克唐纳演示了"漂流瓶"功能。你可以录制一条短信息，然后将其扔进虚拟海洋，之后会被其他用户随机捡到。用户还可以在微信上查看附近的人，并与之聊天——"这有点像Grindr或Tinder之类的东西"——如果你感觉孤独，只要摇一摇手机即可——这同样可以帮助你结识跟你一样喜欢聊天的陌生人。这在大学生群体中颇受欢迎，他们都使用"摇一摇"功能来交友。（微信目前在全球拥有7亿多用户，多数都位于中国。）
